Die Ozeane werden von Plastik überschwemmt. Eine Forscherin hat nun nachgewiesen, dass bestimmte Meeresbakterien Kunststoff verdauen können.
haben nun in einem Laborversuch nachgewiesen, dass es ein Bakterium gibt, dass Plastik verdauen kann. Das Bakterium mit dem Namen „Rhodococcus ruber“ wurde von dem Forschungsteam mit einem speziellen Polyethylen zusammengebracht und dabei der entstehende Kohlenstoffdioxidgehalt gemessen. Durch die Modellstudie in künstlichem Meerwasser konnte so errechnet werden, dass die Bakterien pro Jahr etwa ein Prozent des zugeführten Plastiks in CO₂ und andere harmlose Stoffe abbauen können.
Vor der Verfütterung des Plastiks an die Bakterien wurde es zunächst mit UV-Licht behandelt. „Die Behandlung mit UV-Licht war notwendig, weil wir bereits wissen, dass Sonnenlicht Plastik teilweise in mundgerechte Stücke für Bakterien zerlegt“, erklärt die Forscherin. Die geschätzten ein Prozent des Plastiks, die die Bakterien pro Jahr abbauen können, seien aber womöglich eine Unterschätzung.
Das Forscherteam hat lediglich die Menge des Kohlenstoffs gemessen, der als Isotop C-13 vorliegt und nicht den, der in anderen Abbauprodukten des Plastiks vorkommt. „Es gibt sicherlich C-13 in verschiedenen anderen Molekülen, es ist aber schwer zu sagen, welcher Teil davon durch das UV-Licht abgebaut wurde und welcher Teil von den Bakterien verdaut wurde“, erzählt Goudriaan.
Ob die Bakterien in freier Wildbahn auch Plastik fressen, soll nun herausgefunden werden. Weitere Experimente mit echtem Meerwasser und Sedimente aus dem Wattenmeerboden deuten darauf hin, dass Plastik auch in der Natur abgebaut wird. „Viel besser als aufräumen ist aber vorbeugen. Und das können nur wir Menschen tun“, sagt Goudriaan.
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