US-Biologen analysierten 517 Millionen Jahre alte Muscheln aus Australien und entdeckten Beweise für ein evolutionäres Wettrüsten zwischen Angreifern und Beutetieren. Die Muscheln entwickelten stärkere Panzer, während ihre Feinde ihre Angriffsmethoden verbesserten.
Winzige Muscheln in der Form eines Horns zählen zu den typischen Fossilien des Erdzeitalters Kambrium , das vor ungefähr 541 Millionen Jahren begann und vor 485 Millionen Jahren endete. In dieser Zeit machte das Leben, vor allem in Form mehrzelliger Tiere, so wesentliche Fortschritte, die Zahl der Arten und die Variabilität der Körperformen stieg so rasch, dass die Biologen von der kambrischen Explosion sprechen.
Was hat diese Explosion ausgelöst? Was hat die Evolution so beschleunigt? Nach der friedlichen – und vergleichsweise langsamen – Ära des Ediacarium habe im Kambrium das begonnen, was sie evolutionäres Wettrüsten nennen, sagen die Biologen. Einen Fall eines solchen Wettrüstens, das vor 517 Millionen Jahren stattgefunden hat, lesen nun Biologen des American Museum of Natural History aus einer Menge von winzigen Schalen, gefunden in den Flinders Ranges, einer Bergkette im südlichen Australien. Die Schalen gehören zu einer Art namens Lapworthella fasciculata, die im Meer lebte, das damals dort war. Auch wenn sie Muscheln ähneln, zählt man sie nicht zu den Weichtieren, sondern stellt sie eher in die Nähe der Armfüßer.Über 200 dieser Schalen weisen je ein kleines Loch auf. Dieses habe ihnen ein unbekanntes Meerestier gestochen, vermuten die Forscher. Sie stützen sich auf die Analyse von Serien zweier Größen: erstens der Dicke der Schalen (die übrigens nicht aus Kalk bestehen, sondern aus Kalziumphosphat), zweitens des Anteils der Schalen, die ein Loch aufweisen. Beide Größen sind im Lauf der Zeit gestiegen. Offenbar entwickelten die Individuen der Art Lapworthella fasciculata immer stärkere Panzer, während ihre Fressfeinde ihre Stichinstrumente oder ihre Technik verbesserte
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