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Sie ist kleiner als eine Hauskatze, hat Flecken wie ein Leopard und lebt in den Wäldern Boliviens: Leopardus tilcayo, die erste Katzenart, die seit mehr als 100 Jahren entdeckt wurde.
Die kleine Raubkatze hat eine Körperlänge von 46 Zentimetern, wiegt etwa 1,4 Kilo und hat ein hellbraunes Fell mit Rosetten am ganzen Körper. Über ihre Lebensweise - was sie frisst, ob sie selbst Fressfeinde hat, wie sie sich fortpflanzt und andere Aspekte ihres täglichen Lebens - ist bisher wenig bekannt.
Sie lebt in den Yungas, einer subtropischen Bergwaldregion an den östlichen Hängen der Anden. Sie gehört zur Familie der Tigerkatzen und dürfte sich Analysen zufolge vor etwa 1,4 Millionen Jahren von ihren nächsten Verwandten abgespalten haben. Zu ihrer Entdeckung führte ein Zufall, wie National Geographic berichtet: 2016 erhielt die bolivianische Biologin Paola Nogales Ascarrunz einen Anruf aus einer Tierauffangstation in den Yungas, dass eine „seltsame Katze“ abgegeben worden sei.
Ein Einheimischer hatte die Katze als Jungtier an einem Waldrand gefunden und mit nach Hause genommen. Nach etwa einem Jahr wurde ihm klar, dass es sich eindeutig um ein Wildtier handelte, und er brachte die Katze in die Auffangstation. Nogales war fasziniert, hielt das Tier aber zunächst für eine Nördliche Tigerkatze.
Es erforderte einige Jahre Forschung, bis die Wissenschafter feststellten, dass es sich um eine eigene Art handeln musste und schließlich das Genom der Katze mit der erforderlichen Genauigkeit entschlüsseln konnten. Erst dann konnten sie dem Tier einen Platz auf dem Stammbaum der Katzen zuordnen. Sie nannten die Art Tilcayo - das ist der Name der örtlichen Bevölkerung für die Spezies.
„Wir haben die Einheimischen gefragt: Warum nennt ihr das Tier „Tilcayo“? “, berichtet Nogales, Mitautorin einer Studie, die am Donnerstag in dem Fachjournal „Current Biology“ erschienen ist. „Die Leute haben gesagt: Das weiß ich nicht. Mein Opa hat Tilcayo gesagt, also sage ich auch Tilcayo.
“ Der Name ist geblieben. Die Forschungsergebnisse sind eine kleine wissenschaftliche Sensation: Die bisher letzte lebende Katzenart, die entdeckt wurde, war die Muñoa-Pampaskatze, die 1923 in Uruguay gefunden wurde. Die weniger gute Nachricht ist, dass der Lebensraum des Tilcayo bedroht ist: Abholzung, Landwirtschaft, Bergbau und Brände setzen den Yungas zu. Mit dem Klick auf das Icon entfernen Sie das Schlagwort aus Ihren Themen.
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